梁元帝萧绎是梁武帝萧衍第七子。他在侯景之乱中，从江陵起兵，先后平定了侯景之乱，消灭了与自己争位的多位兄弟和侄子，于552年在江陵称帝。但只过了不到三年，就被曾经与他争位的侄子萧詧联合西魏宇文泰攻破江陵，他自己也在投降后被杀。

     萧绎应算是南朝文人皇帝的典型，史书上说他“聪悟俊朗，天才英发”，年五岁，“能诵《曲礼》”，“既长好学，博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时。”萧绎以好读书著称，他小时候因为患眼病盲了一目，看书不便，就找人专门为他日夜不停地读书。他也热衷著述，著有各种文集共六百七十多卷，其中大多已经亡佚。 他同时还是一个狂热的古书收藏家。在《金楼子·聚书篇》中他详细介绍了自己多年的收藏经过，除了萧衍赐给他的书，还有许多朋友、部下因为知道他爱书，而帮他收集、抄录了不少典籍，他自己也曾经多次组织人手抄录别人的藏书，“聚书四十年，得书八万卷”。此外，他多年任荆州刺史，驻江陵，其郡府有藏书十四万卷。萧绎手下大将王僧辩在平定侯景之乱后，又从建康的余烬中找出八万卷图书，也运到了江陵。当时国内珍贵图书的绝大部分恐怕都在萧绎手中。可惜的是，所有这些珍贵的图书字画都在西魏攻入江陵时，被萧绎在绝望中付之一炬。他哀叹道“读书万卷，犹有今日”，“文武之道，今日尽矣”。

     萧绎的这次焚书被后人视为中国文化从先秦至隋历经的五厄之一。一是秦始皇焚书坑儒；二是王莽末年，长安大火，宫室图书，并从焚烬；三是董卓夷毁长安、洛阳两京；四是前后赵时对中原的劫掠；五就是萧绎焚书。 萧绎的确是个读书种子。他在文学理论、诗文创作，甚至绘画上都颇有成就，但为政不免尚清谈、不务实等文人通病。同时性格偏激，“好矫饰，多猜忌”，残忍好杀，实在不是作帝王的好材料。
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节选：《金楼子·立言》

     古之学者为己，今之学者为人；学而优则仕,仕而优则学；古人之风也。修天爵以取人爵，获人爵而弃天爵，末俗之风也。古人之风，夫子所以昌言；末俗之风，孟子所以扼腕。然而古人之学者有二:今之学者有四。夫子门徒，转相师受。通圣人之经者，谓之儒。屈原、宋玉、枚乘、长卿之徒，止于辞赋，则谓之文。今之儒，博穷子史，但能识其事，不能通其理者，谓之学。至如不便为诗如阎纂，善为奏章如伯松，若此之流，泛渭之笔。吟咏风谣，流连哀思者，谓之文。而学者率多不便属辞，守其章句，迟于变通，质于心用。学者不能定礼乐之是非，辩经教之宗旨，徒能扬榷前言，抵掌多识，然而挹源之流，亦足可贵。笔退则非谓成篇，进则不云取义，神其巧惠，笔端而已。至如文者，惟须绮縠纷披，宫徴靡曼，唇吻遒会，情灵摇荡。而古之文笔，今之文笔，其源又异。至如篆(去掉竹字头)、系、风、雅，名、墨、农、刑，虎炳豹郁，彬彬君子。卜谈“四始”，李言“七略”，源流已详，今亦置而弗辨。潘安仁清绮若是，而评者止称情切，故知为文之难也。曹子建、陆士衡，皆文士也，观其辞致侧密，事语坚明，意匠有序，遣言无失，虽不以儒者命家，此亦悉通其义也。

梁元帝萧绎画《职贡图》局部，此系北宋熙宁年间摹本，原绘梁时到中国来的外国使臣共25人。现已残损，仅存12人。全图纵25厘米、横198厘米，存中国历史博物馆。