萧咸是萧望之八子当中作到二千石高位的三个儿子之一，字仲君，曾作过丞相史，因举茂材，作好畤县令，后来又曾作淮阳、泗水内史，张掖、弘农、河东太守。在任上的表现都很不错，多次受到增秩赐金的奖励。据史书载，萧咸是成帝时丞相张禹的女婿。张禹以儒学获元帝的赏识，得以教授太子《论语》，太子即位后对师傅十分敬重，封以宰相。当时正是外戚王氏当政，张禹惧不自安，但求保身，无所作为，但是成帝对他却始终十分礼敬。张禹每次生病，成帝都十分关心，常常亲自到他床前探望。有一次，张禹趁成帝来探望的时候说：“老臣有四个儿子一个女儿，但是爱女儿胜过爱儿子。女儿远嫁张掖太守萧咸，道路遥远父女难以见面，让我十分思念。”于是成帝就将萧咸迁为弘农太守。萧咸在各地作了多年郡守后，因生病免官，回到长安。后来又作了中郎将，与他的兄弟萧育、萧由同享令名。

    成帝死后，哀帝即位。当时成帝外戚王氏受到哀帝外戚丁氏、傅氏的排挤，没有人在朝中担任要职，只有平阿侯王谭的儿子王去疾因为在哀帝作太子时得到其赏识而担任侍中骑都尉，他的弟弟王闳也因为哥哥的关系被提升为中常侍。王闳正是萧咸的女婿。

    哀帝宠臣董贤的父亲董恭对萧氏兄弟十分仰慕，想与之结为姻亲，因此托王闳替董贤的弟弟附马都尉董宽信向萧咸之女求婚。萧咸一听之下，顿感惶恐，因为他深知不可，又感觉难以推托。董贤就是历史上著名的“断袖”故事的主角，当时年仅二十二岁，并无过人之能，却位列三公，执掌朝柄，百官奏事都要通过他。哀帝对他的宠信无以复加，对董氏一族的宠任更超过了自己的外家丁、傅两族。萧咸冷言旁观，深悉其中奥妙。他私下里

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提醒王闳说：“皇上册封董公为大司马的册文中用到了‘允执其中’这样的字眼，这是当年尧禅位给舜时册文里才有的字句啊，哪里是册封三公应该用的典故？凡是有见识有经验的人看到这个册文，没有不担心的。象我们这样的平头百姓怎能结交这样的人家？” 王闳也是个聪明人，闻言醒悟，因此还报董恭，委婉地表达了萧咸自觉菲薄，不敢高攀的意思。董恭听了王闳的话，十分不快，感叹道：“我们家难道有什么亏负了天下吗？而让人如此畏惧！”

     后来，哀帝在未央宫的麒麟殿摆酒，与董贤父子和亲属宴饮，王闳兄弟也都在场陪宴。哀帝有了酒意，看着董贤笑着说：“我想效仿尧帝，禅位给舜，你们觉得怎样？”王闳大惊，连忙劝谏说：“天下是高皇帝（刘邦）传下来的天下，并非陛下您所有。陛下继承宗庙，应当传之子孙于无穷。统业至重，天子无戏言啊！”哀帝默然无语，神色很不高兴，在场的人都十分害怕。后来王闳被赶出了宴会，从此再也不许他侍宴了。

    不久，哀帝去世，临终将玺绶都交给了董贤，叮嘱他说：“不要随便交给别人。”王闳听说后，先报告了元帝皇后王政君，请她去收玺绶，一面提剑入宫，面斥董贤：“皇上驾崩，国未有主，你受恩深重，应该悲哀号哭，为何把持玺绶，给自己招祸呢？”董贤知道如果抗拒，王闳一定会杀了他，只好交出玺绶，但不久仍然被迫自杀。王闳后来受到王莽（两人应为堂兄弟）的排挤，出为东郡太守，颇有治声。王莽末年，天下大乱，王闳独能保全东郡。汉光武帝刘秀即位后，为表彰王闳，特别提拔他的儿子为吏，那就是萧咸的外孙。


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