萧颖士，字茂挺，唐代古文运动的先驱之一。据《新唐书》，萧颖士是南梁鄱阳王萧恢七世孙，但可能因为世居颍川（今河南许昌），籍贯不写兰陵，而多写河南。

     萧颖士其人，史称“聪亻隽过人，富词学”。新旧《唐书》均载有他一则逸事，说他曾与李华、陆据同游洛南龙门，三人共读路侧古碑，萧颖士过目不忘，看一遍，即可背诵，李华需看两遍，陆据则要看三遍，才能记住，以此见萧颖士“聪警绝伦”。

     他于唐玄宗开元二十三年（735年）进士对策第一。历任秘书正字、集贤校理、广陵参军、史馆待诏等职，均因不合于时、并不肯阿附权相李林甫而罢去。安史之乱中，他曾多次为地方守臣献策，颇有政治眼光，才略志节为人所称。

     萧颖士文章与李华齐名，时称“萧李”。他曾在濮阳授业，广收门生，时称“萧夫子”，声名远播朝鲜、日本。史载，日本曾遣使入朝，自陈国人愿得萧夫子为师者，后以中书舍人张渐等谏不可而止。萧颖士年五十二客死汝南，门人共谥曰文元先生。

     萧颖士教诲弟子坚持道德、文章两方面修养，认为“学也者，所务乎宪章典法，膏腴德义而已”，反对“征辨说，摭文字”的浮夸学风；“文也者，所务乎激扬雅训,彰宣事实而已”，反对“尚形似，牵比类”的骈丽文风（《送刘太真诗序》）。在文学上，他自称“平生属文，格不近俗，凡所拟议，必希古人，魏、晋以来，未尝留意”；“经术之外，略不婴心”（《赠韦司业书》），同时推崇屈原、宋玉、贾谊、枚乘、司马相如、扬雄、

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曹植、陈子昂等人。他的文章大致符合自己主张，作诗也多用古体，并仿《诗经》四言，作小序。从他现存的作品来看，内容多抒写怀才不遇的感慨，个性鲜明，但缺少广阔宏大的思想境界。

     他还有志于史学，曾拟撰《历代通典》，未成。又曾批评古史家，谓：“仲尼作《春秋》，为百王不易法，而司马迁作本纪、书、表、世家、 列传，叙事依违，失褒贬体，不足以训。”“乃起汉元年讫隋义宁编年，依《春秋》 义类为传百篇。在魏书高贵崩，曰：‘司马昭弑帝于南阙。’在梁书陈受禅，曰：‘陈霸先反。’又自以梁枝孙，而宣帝逆取顺守，故武帝得血食三纪；昔曲沃篡晋，而文公为五伯，仲尼弗贬也。乃黜陈闰隋，以唐土德承梁火德，皆自断，诸儒不与论也。有太原王绪者，僧辩裔孙，撰《永宁公辅梁书》，黜陈不帝，颖士佐之，亦著《梁萧史谱》及作《梁不禅陈论》以发绪义例，使光明云。”作史不免向着自家人。 萧颖士乐闻人善，以推引后进为己任，经他推荐成名者数十人，天下推知人，称萧功曹。尝兄事元德秀，而友殷寅、颜真卿、柳芳、陆据、李华、邵轸、赵骅，时人语曰“殷、颜、柳、陆，李、萧、邵、赵”，以能全其交也。有奴事颖士十年，笞楚严惨，或劝其去，答曰：“非不能，爱其才耳。”其文多已散佚，后人辑录有《萧茂挺文集》一卷，收入《四库全书》。《全唐诗》收其诗20首。新旧《唐书》有传。

     其子萧存，亮直有父风，能文辞。颜真卿在湖州，与存及陆鸿渐等讨摭古今韵字所原，作书数百篇。韩愈少时也曾为萧存所知，自袁州还，过萧存庐山故居，而诸子前死，唯一女在，为经赡其家。

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